THE ALTAR OF THE DEAD

An altar of the dead will be placed in Mary, Queen of Peace Church during the month of November to remember our loved ones and benefactors in faith who have gone before us.  This custom has its origins in pre-Hispanic times of Mexico.   It was a natural evolution that the Aztec days of celebration known as the days of the dead would be incorporated into Catholic beliefs about purgatory, resurrection, and life everlasting.   This is the common practice of replacing pagan holidays and Christianizing them, for example Christmas taking the place of the pagan equinox celebration of the sun.   Since the 9^th century,  the first days of November have  been  dedicated  in the Roman calendar to the  saints  and  the  souls  in  purgatory, initially replacing a northern European  pagan celebration of ancestors and harvest.   Cleansed of the pagan notions of ancestor worship and haunting spirits, the memorial of the dead and the acknowledged reality of our own mortality are commendable practices.

Because of the evolutionary manner of its origin, there are many, many different local customs that exist throughout Mexico.  The practice however of an altar of the dead in the family home is very widely practiced.  It usually contains photos or other remembrances of deceased loved ones.  

Often it  contains  4  candles  symbolizing the four cardinal directions  of the  earth, with additional candles for each  loved one remembered, and sometimes an  additional  candle for the un-named deceased.   In many places in place of or in addition to the candles, a candy skull with the name of each deceased member is added to the altar.   Other figures of death, most generally skeleton figures can be added.  The most common is a figure of a skeleton in a plumed hat and dress that is known as Katarina.  It is based upon a caricature by the late 19th Century artist, Posada, created during the oppression under Porfirio Diaz.  For the artist, the skeleton was the great equalizer between the rich and the poor, the great class destroyer.  The skeleton figure is not so much macabre or scary, but rather somehow allowing us to laugh at death. 

 Food and drink are a common offering on the altar. Fruit for its freshness and sweetness is offered.  Favorite foods or drink may be offered in memory of the loved ones.  The bread of the dead is special sweet bread prepared in these days of the dead, usually in a round shape, with a cross engraved in the face.  All of the offerings are expected to be eaten by the living family members during these days from the altar.   In this sense it is a memorial instead of a form of ancestor worship.

The altar usually is decorated with flowers.    Traditionally, the marigold is the seasonal flower of choice, in Spanish even named the flower of the dead.  Its bright golden color symbolizes the brilliant promise of the afterlife.  A purple colored cloth or paper is used to remind of the pain and suffering that remains, but gloriously promising the resurrection.    

The three days of October 31, November 1^st, and November 2^nd are together known as the Days of the Dead.   During these days it is a family affair to visit the tomb of loved ones.  On November 1^st the family may visit and prepare the tomb with cleaning.  On November 2nd, the tomb is visited by the whole family.  It is a fiesta. 

Vendors of flowers and many other traditional food and paraphernalia line the entrances to the cemetery.   Fresh flowers are brought to the grave, often the marigold, whose pedals are scattered over the grave or placed in the form of a cross.  It is like a family reunion, and often the family will have a picnic at the tomb.  Usually prayers are offered at the gravesite and the blessing by the priest and even Mass is highly desired at the gravesite.   Since during these times, families are often separated and distanced from the tombs of loved ones, the altar of the dead becomes more important for a sacred space to remember loved ones.  In the ancient mind of the people it is proposed that there are three deaths, one when the heart stops, and the senses fail, and the brain ceases to function.  A second death comes when one is placed in the tomb, but a third and final death comes when no-one alive remembers you.  However, those born in Christ have no fear of being forgotten in the mind of God.

CC 1030 All who die in God’s grace and friendship, but still imperfectly purified, are indeed assured of their eternal salvation:  but after death they undergo purification, so as to achieve the holiness necessary to enter the joy of heaven.  

CC 1032 this teaching (purgatory) is also based on the practice of prayer for the dead, already mentioned in Sacred Scripture; ‘Therefore [Judas Maccabeus] made atonement for the dead, that they might be delivered from their sin.”  From the beginning the Church has honored the memory of the dead and offered prayers in suffrage for them, above all the Eucharistic sacrifice, so that, thus purified, they may attain the beatific vision of God.  The Church also commends almsgiving, indulgences, and works of penance undertaken on behalf of the dead:   “Let us help and commemorate them.  If Job’s sons were purified by their father’s sacrifice, why would we doubt that our offerings of the dead bring them some consolation?  Let us not hesitate to help those who have died and to offer our prayers for them.”

The reason for our altar of the dead is to remember in prayer, especially in the Eucharist, those who have gone before us in death.  We especially remember Benny Rodriquez and John Sosa who have died from our parishes this year. Our altar will have a book of the dead where you are welcome to record your loved ones who have died.    There is a saying that “all of life is a dance with death.”  These days of the dead, our altar of the dead, allows us to laugh at death and hope in the resurrection to life with God.  We do not worship our ancestors, but unite with them in Christ and pray for their eternal presence with God.   Eternal Rest Grant unto them and let the perpetual light shine upon them.  May they rest in peace?  May their souls and all the souls of the faithfully departed rest in peace. Amen

This practice of remembering the dead is continued throughout the year by the priest offering a specific mass intention for each Eucharist celebrated.  Our parishes do not provide sufficient intentions so many of the names listed in the bulletin come from other parishes, in these days Liberal and Ellinwood who have more intentions than they are able to offer.  Mass intention envelopes will be made available at the Church entrances with the customary donation of $5.00 for each specific intention.

EL ALTAR DE LOS MUERTOS

Un altar de los muertos será puesto en Maria, Reina de la Paz durante el mes de noviembre para recordar a  nuestros seres queridos y fundadores que se han ido antes que nosotros. Esta costumbre origino en tiempos pre- hispanos de México. Era una evolución natural que los días de celebración de los aztecas serian incorporados a las creencias Católicas sobre purgatorio, resurrección y vida eterna. Esta es una practica común de reemplazar días de fiestas paganas y Cristianizándolos, por ejemplo Navidad tomando el lugar de la celebración equinoccio pagana del sol. Desde el siglo 9, los primeros días de noviembre han sido dedicados al calendario romano a los santos y almas en el purgatorio, inicialmente reemplazando una celebración pagana Europea de antepasados y cosecha. La limpieza de las nociones paganas de la veneración de antepasados y espíritus persistentes, la memoria de los muertos y la realidad reconocida de nuestra propia mortalidad son practicas encomiables. Por la manera evolucionaría de su origen, hay muchos costumbres diferente localmente que existen por todo México. La práctica aun de un altar de los muertos en el hogar familiar es una práctica ampliamente. Usualmente contiene fotos u otros recuerdos de los seres queridos. Seguido contiene 4 velas simbolizando las cuatros direcciones cardinal de la tierra, con velas adicional por cada ser querido recordado y a veces una vela adicional por cada muerto no nombrado. En muchos lugares en lugar de o en adición a velas, una calavera de dulce con el nombre de cada miembro difunto es agregada al altar. Otras figuras de muerte, por lo general figuras de esqueletos pueden ser agregadas. La figura mas común es el de un esqueleto en un sombrero plumado  y un vestido que es conocido como Katarina. Esta basado sobre una caricatura por el artista del siglo 19, Posada, creado durante la opresión bajo Porfirio Díaz. Para el artista, el esqueleto era el gran igualador entre el rico y el pobre, el gran destructor de clases. La figura de esqueleto no es tan macabra o espantosa, pero más bien nos permite reír de la muerte.Comida y bebida son un ofrecimiento común en el altar. La fruta por sus freses y dulzura es ofrecida. Comida favorita o bebidas pueden hacer ofrecidas en memoria de seres queridos. El pan del muerto es un pan dulce  preparado especialmente en estos DIA del muerto, usualmente en una forma redonda, con una cruz grabada en la cara. Se espera que todos los ofrecimientos del altar sean comidos por los miembros de familia viviendo durante estos días. En este sentido, es un recuerdo en vez de una forma de veneración de antepasados.

El altar por lo regular es decorado con flores. Tradicionalmente, la flor de esta estación escogida es la maravilla, en español, hasta es nombrada la flor del muerto. Su color brillante simboliza la promesa brillante después de la vida. Un trapo de papel (papel picado) color morado es usado para recordarnos del dolor y sufrimiento que queda, pero gloriosamente prometiendo la resurrección.

Los tres días de octubre 31, noviembre 1 y noviembre 2 son conocidos como Los Días de los Muertos. Durante estos días es un asunto familiar visitar las tumbas de los seres queridos. El 1 de noviembre la familia puede visitar y preparar la tumba con limpieza. El 2 de noviembre, la tumba es visitada por toda la familia. Es una fiesta.

Vendedores de flores y muchas comidas tradicionales y recuerdos aliñan las entradas a los cementerios. Flores frescas son llevadas a las sepulturas, seguido es las maravillas, lo cual los pétalos son regados sobre la sepultura o puestas en forma de una cruz. Es como una reunión familiar, usualmente la familia tiene un día de campo en la sepultura. Usualmente se ofrecen oraciones en el lugar de la sepultura y bendiciones por los sacerdotes y hasta Misa es deseada en las sepulturas. Como durante estos tiempos, las familias están separadas y distanciadas de las sepulturas de los seres queridos, el altar de los muertos llega hacer un importante lugar sagrado para recordar a los seres queridos. Antiguamente, en la mente de la gente es proponía que hay tres muertes, una cuando se para el corazón, falla el sentido, y la mente deja de funcionar. Una segunda muerte ocurre cuando uno es puesto en la sepultura, y la tercer y final muerte llega cuando somos olvidados por los vivos. Pero aun, los que nacen en Cristo no tienen miedos de ser olvidados en la mente de Dios.

CC 1030 Los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, aunque están seguros de su eterna salvación, sufren después de su muerte una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo.

CC 1032 Esta enseñanza se apoya también en la práctica de la oración por los difuntos, de la que ya habla la Escritura: “Por eso mandó [Judas Macabeo] hacer este sacrificio expiatorio en favor de los muertos, para que quedaran liberados del pecado” (2M 12, 46). Desde los primeros tiempos, la Iglesia ha honrado la memoria de los difuntos y ha ofrecido sufragios en su favor, en particular el sacrificio eucarístico, para que, una vez purificados, puedan llegar a la visión beatifica de Dios. La Iglesia también recomienda las limosnas, las indulgencias y las obras de penitencia en favor de los difuntos. “Llevémosles socorros y hagamos su conmemoración. Si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio."

La razón por nuestro altar del muerto es para recordar en oración, especialmente en la Eucaristía, los que se han alejado en muerte antes que nosotros. Recordemos especialmente a Benny Rodriguez y Juan Sosa que murieron en nuestra parroquia este año. Nuestro altar tendrá un libro de los muertos donde los invitamos para que anoten a sus seres queridos que han muerto. Hay un dicho que “toda vida es una danza con la muerte.” Estos días de los muertos, nuestro altar de los muertos, nos permitirá reírnos de la muerte y esperar en la resurrección a la vida con Dios. No veneramos a nuestros antepasados, pero nos unimos a ellos en Cristo y oramos por su eterna presencia con Dios. Descanso Eterno Concedido de su padre, ¿por qué habríamos de dudar de que nuestras ofrendas por los muertos les lleven un cierto consuelo? No dudemos, pues, en socorrer a los que han partido y en ofrecer nuestras plegarias por ellos.”ante ellos y dejar que la luz perpetua brille sobre ellos. Que descansen en paz. Que su espíritu y todo el espíritu de los fieles difuntos descansen en paz. Amen.